比尔施塔特在第一次访问美国西部的那一年开始创作这幅画，当时他与弗雷德里克·W·兰德的官方地理调查探险队一起旅行。艺术家在画中对气象、地质和地形细节的关注反映了他们旅程的纪录片性质。