徐悲鸿出生于江苏宜兴。1916年，他在上海奥罗拉大学（Aurora University）接受了法语专业的高等教育，随后担任哈登花园（Hardoon Garden）的艺术总监和明志大学的艺术教授。1917年，他前往日本，短暂学习艺术。1919年，他前往法国，进入法国巴黎国立美术学院（École nationale supérieure des beaux Arts de Paris）。1927年，他回国创办了华南艺术学院，并在南京的江苏大学艺术教育系担任教授。1928年，他成为北京大学文学院院长，后来开始在国立中央大学任教。1943年，他成立了中国艺术学院。1946年，他被任命为国立北平艺术学院院长。1949年，他成为中国画家协会主席，1950年成为中国中央美术学院院长。