不发达的沙俄直到19世纪才开始在政治和经济上与西欧相匹配。在克里米亚战争（1853–1856）中战败后，由于农民起义，该国变得更加虚弱，因此政府最终被迫采取一些改革措施。农民改革奠定了国家工业发展的基础。没有自由工作就不可能取得进展，涉及4700万居民的农奴制也不再可行。1861年2月19日，沙皇亚历山大二世统治的第六年，农奴制被废除。