这座雕塑的模特是巴黎歌剧院14岁的芭蕾舞学生玛丽·范·歌德。埃德加·德加被这些被称为小老鼠的年轻舞者迷住了。在1880年至1883年间，经常有人发现他在课堂上画素描。