一位身穿金色盔甲的骑士不顾邪恶的蛇阻挡他的去路，继续前行，填满了大部分方形画布。奥地利画家古斯塔夫·克里姆特（Gustav Klimt，1862–1918）在受委托为维也纳大学（University of Vienna）大会堂的天花板创作的三幅画作被批评为“色情”后，开始追求自己独特的艺术实践。骑士的出现，指代了杜勒的《骑士、死亡与魔鬼》（1513），是对克里姆特当时情况的暗示。《人生是一场斗争》被视为克里姆特最重要的作品之一，曾为哲学家路德维希·维特根斯坦的父亲所有，是克里姆特第一幅进入日本公共艺术博物馆收藏的油画。