在象征主义艺术中，人鱼般的混合水生物的描绘非常受欢迎。《奥德修斯》和《汽笛》、《内拉德家族》、《奥菲莉亚》和《梅露西娜》等主题提供了一个机会，可以传达出性感的女性美女，她们以公开的情欲展示女性的裸体。1898年，克里姆特在一幅小画幅《流动的水》（Moving water）中首次描绘了像美人鱼一样的水上生物，它们在水中悠闲地游荡。同年3月，《Ver Sacrum》杂志以《鱼血》（Fish Blood）为题，刊登了这幅画的一个绘画变体。《女朋友》这幅画也被称为《水蛇I》，这是另一幅非常小的作品，也是在珍贵的羊皮纸材料上完成的。大部分作品于1904年完成。在后来的几年里，克里姆特在1907年将其呈现在Miethke画廊之前只做了很小的补充。这幅画是实业家卡尔·维特根斯坦从这个画廊获得的