1894年，古斯塔夫·格夫罗伊写了几篇文章赞扬塞尚的绘画。为了表示感谢，塞尚于1895年春提出为这位评论家画肖像。这位作家被他所支持的画家当作模特儿，这是一个公认的流派。马内（1868年，奥赛美术馆）的左拉肖像和德加（1879年，格拉斯哥，伯雷尔收藏馆）的杜兰蒂肖像，都可以看到类似的书架主题。但与这两个例子不同的是，在本案中，塞尚和格夫罗伊显然并不熟悉。