梵高在接近三十岁时，终于决定成为一名画家。在他下决心之前，他进行了长达十年的自我反省和奋斗。他曾是一名艺术品交易商，然后效仿父亲担任牧师。他的上级派他去波里纳日的煤矿工人当部长，在那里他花时间教导社会边缘的穷人，照顾他们并向他们布道。他的合同没有续签，这对他来说是一个沉重的打击。很可能这也是他在哥哥提奥的鼓动下开始画画的原因。