梵高于1889年1月在出院一周后画了这幅画。他在那里接受了治疗，切除了大部分左耳（这里显示的是包扎好的右耳，因为他在镜子里画了自己）。几周前，在与同为画家的保罗·高更（Paul Gauguin）发生激烈争吵后，这种自残是一种绝望的行为。